Растаявший батончик: как случайное открытие Перси Спенсера изменило наши кухни

Знакомый каждому жёлтый свет за дверцей, мерное вращение тарелки, характерный гул и наконец — долгожданный звонок. Микроволновка стала нашим верным кухонным спутником: она греет, размораживает, иногда даже готовит. Но задумывались ли вы, как она вообще появилась? Всё началось почти 80 лет назад с... растаявшего шоколадного батончика.

Невероятная история Перси Спенсера

Будущий изобретатель родился в 1894 году в бедной семье в штате Мэн. В 12 лет он бросил школу, чтобы работать на ткацкой фабрике. Но парня неудержимо тянуло к знаниям. Он самостоятельно изучал физику и электронику, и уже в 16 лет его взяли электриком на бумажное производство. Упорство и острый ум — вот его главные инструменты.

В 18 лет Спенсер пошёл служить на флот радистом и в свободное время грыз гранит наук: тригонометрию, высшую математику, химию, металлургию. После Первой мировой войны он устроился в компанию Raytheon, которая тогда занималась бытовой техникой. Но грянула Вторая мировая, и фирме пришлось срочно переключаться на военные заказы.

Британия отчаянно нуждалась в радарах для обнаружения немецких подлодок и самолётов. Сердцем этой системы был магнетрон — устройство, генерирующее микроволны. Именно Спенсеру поручили усовершенствовать его производство. Он придумал метод, который позволил выпускать не 17 штук в день, а 2500! За этот прорыв его наградили высшей гражданской наградой ВМС США. Казалось бы, карьера сложилась блестяще. Но главное открытие ждало его впереди — и было оно совершенно мирным.

Случайность, которая изменила наши кухни

Итак, 1945 год. Перси Спенсер испытывает магнетрон в лаборатории. Представьте себе: устройство, которое вместо звука генерирует невидимые микроволны. Проголодавшись, инженер полез в карман за шоколадным батончиком и достал… липкую тёплую массу. Батончик растаял прямо в упаковке!

Любой другой, пожав плечами, выбросил бы испорченную сладость. Но пытливый ум Спенсера загорелся. Что, если это не случайность? Он поставил эксперимент: положил сырое яйцо рядом с работающим магнетроном. Через мгновение яйцо взорвалось, забрызгав коллег. Затем он попробовал с кукурузными зёрнами — и лабораторию заполнил аромат свежего попкорна. Так, почти играючи, родилась идея микроволновой печи.

Рождение гиганта: первая в мире микроволновка

8 октября 1945 года Raytheon запатентовала устройство для приготовления пищи с помощью микроволн. Назвали его Radarange. Через два года собрали первую коммерческую модель. Вообразите себе шкаф высотой почти два метра и весом в 340 килограммов! Стоила такая махина 2000 долларов — целое состояние по тем временам. Неудивительно, что спроса на неё почти не было.

В 1955 году появилась новая версия, но и она оставалась неподъёмно дорогой. Прорыв случился только в 1967-м, когда Raytheon выпустила компактную настольную модель за 495 долларов. Вот тогда-то микроволновки и пошли в народ. К 1975 году продажи превысили миллион штук в год. Мир наконец распробовал скорость.

Что стало с изобретателем?

Ирония судьбы: за своё революционное изобретение Спенсер не получил ни цента авторских отчислений. По политике компании, всем сотрудникам-изобретателям полагалась единовременная премия в 2000 долларов — ровно столько же он и получил. Но он остался верен Raytheon на всю жизнь, дослужившись до старшего вице-президента и члена совета директоров.

Перси Спенсер умер в 1970 году в возрасте 76 лет. В память о нём в Центре противоракетной обороны Raytheon назвали целое здание. А его главное изобретение продолжает жужжать на миллионах кухонь по всему миру. Вот так скромный самоучка, не искавший славы, подарил нам одно из самых удобных устройств в истории. Задумайтесь об этом в следующий раз, когда будете разогревать ужин за две минуты.