Реальная история выживания в лифте, упавшем с 75 этажа небоскреба

За штурвалом бомбардировщика B-25 Mitchell сидел опытный пилот, подполковник Уильям Смит. Он вёз военных и в густом тумане готовился к посадке. Но его подвели две роковые ошибки. Он летел слишком низко — вдвое ниже разрешённой над городом высоты. А пролетев мимо небоскрёба Крайслер, повернул направо вместо левого поворота. Это и стало последним решением в его жизни: самолёт на полной скорости врезался в 79-й этаж Эмпайра.

Удар был чудовищным. Фюзеляж и двигатели вонзились в здание, мгновенно вызвав пожар. Крылья отломились и рухнули на улицу. Один двигатель пролетел сквозь шахту лифта, другой — насквозь через всё здание, вылетев с другой стороны и упав на крышу соседнего дома, где тоже вспыхнул огонь. Представьте себе этот хаос на высоте в триста метров.

Пожар потушили, но на 80-м этаже нашли её

Среди дыма и обломков пожарные обнаружили Бетти Лу Оливер — молодую женщину, временно работавшую лифтёршей. Ударной волной её выбросило из кабины, а пожар оставил на теле многочисленные ожоги. Чтобы быстро доставить её вниз, спасатели решили использовать один из уцелевших лифтов. И это решение чуть не стало для неё последним.

Лифт был повреждён. На высоте 75-го этажа все тросы, включая аварийный, внезапно оборвались. Кабинка с Бетти внутри сорвалась вниз по шахте — свободное падение с высоты почти 300 метров.

Она оставалась в сознании все эти секунды. Позже, в больнице, она рассказывала медсестре: «Я кричала и била по полу. Я падала так стремительно, что приходилось цепляться за стены, чтобы не взлететь к потолку». Страшно даже представить.

Удар о дно шахты принёс множественные переломы: шея, позвоночник, таз. Когда спасатели разобрали завал, они не поверили своим глазам: Бетти была жива. Как такое возможно?

Она провела в госпитале четыре месяца, затем несколько месяцев передвигалась в инвалидной коляске. Но смогла полностью восстановиться, родила троих детей и прожила долгую жизнь, скончавшись в 1999 году в возрасте 74 лет. Её муж, моряк, которого она ждала в том роковом Нью-Йорке, пережил её на десятилетие.

Два фактора, которые её спасли. Или это было чудо?

Специалисты, расследовавшие инцидент, дали рациональное объяснение. Во-первых, шахта лифта оказалась относительно герметичной. Падающая кабинка сжала воздух под собой, создав эффект воздушной подушки, которая замедлила падение.

Во-вторых, на дне шахты лежала груда оборвавшихся тросов. Они сыграли роль гигантского амортизатора, смягчив удар в самый последний момент.

Два совпадения, два физических явления. Или всё-таки невероятная воля к жизни? История Бетти Лу Оливер навсегда останется одним из самых поразительных примеров того, что даже в самой страшной катастрофе есть место для надежды.