Семья Берберовых и лев Кинг: почему диким животным не место в доме

Все началось с обычной прогулки по зоопарку. Ева с мамой заметили в вольере маленького, жалобно лежащего на сырой земле львенка. Он был болен и не мог встать на лапы. Стоило ли просто пройти мимо? Нина так не думала. Она разыскала директора и убедила его отдать зверя на время — выходить и вернуть. Так в семье появился Кинг.

Кинг первый

Реабилитация была долгой. Вся семья по очереди массировала слабые лапы малыша. Он окреп, начал ходить, но небольшая хромота осталась с ним навсегда. Кто же знал, что этот хромоногий комочек вырастет в двухсоткилограммового гиганта?

В поведении он был самым обычным домашним котом — только вот размерами с небольшую лошадь. Дети таскали его за гриву и катались верхом. А он в ответ щедро одаривал всех шершавыми, как наждак, львиными «поцелуями». Прогулки с Кингом по улицам Баку становились местной достопримечательностью. Представьте лица прохожих! А он рос, рос и вырос в настоящего царя зверей.

Пришло время выполнить обещание и вернуть льва в зоопарк. Но Кинг, кажется, имел свое мнение на этот счет. После жизни в свободной квартире, на хозяйский кровати в обнимку с псом Чапом, клетка его больше не прельщала. Он категорически отказался возвращаться.

Слух о домашнем льве быстро дошел до прессы. Журналисты осаждали квартиру Берберовых. Московское издательство «Планета» даже выпустило набор открыток «В гостях у Берберовых», где Кинг от первого лица рассказывал о своем быте: о любимом голубом покрывале, прогулках, друзьях. Затем пришли кинематографисты. Кинг снялся в нескольких азербайджанских фильмах. А потом была роль в советско-итальянской комедии «Невероятные приключения итальянцев в России», которая стала для него роковой.

Роковая случайность

Съемки проходили в Москве. В качестве гримерки Кингу выделили целое школьное здание. Всех предупредили, что там лев. Но студент Марков то ли по неосторожности, то ли из любопытства все-таки зашел во двор.

Кинг воспринял это как приглашение поиграть. Выдавил стекло, выскочил и повалил юношу, поставив на его грудь свои лапы. Не царапая, не кусая — просто так, играючи.

Девушка Маркова закричала: «Лев рвет человека!». Крики услышал лейтенант милиции Гуров. Не раздумывая, он выстрелил. Лев отпрянул, пытаясь понять, откуда боль. Гуров приблизился и выпустил в животное всю обойму. Марков отделался шоком. Для Берберовых же это была катастрофа.

Они не могли винить в случившемся Кинга. Разве мог их добряк, выросший в любви, желать зла? Они пытались привлечь лейтенанта к ответственности, но безуспешно. Кинга похоронили на даче в Переделкино.

А потом случилось самое душераздирающее. Пес Чап, лучший друг льва, несколько дней носил по квартире его вещи — ошейник, мячик, то самое голубое покрывало — и складывал их в кучу, спал на ней. На третий день его сердце остановилось. Он просто не смог жить без своего огромного друга.

Кинг второй

Казалось бы, история закончена. Но нет. Московская богема — Яковлев, Высоцкий, Образцов — решила поддержать семью и подарить им нового львенка. Вот только первая мысль, которая приходит в голову: а можно ли заменить одного живого существа другим, как сломанную игрушку?

Нина Берберова чувствовала, что это плохая затея. Но львенка купили и привезли. Кинг II был здоров, полон сил и, что важно, дик. Он признал вожака — Льва Львовича, а в избранные приблизил Рому, даже позволял тому кататься на себе. На остальных членов семьи смотрел снисходительно.

Новый лев тоже начал сниматься в кино. И на съемках дал первый тревожный сигнал — укусил режиссера, который пытался заставить его прыгнуть в воду. Инстинкты дикого зря брали верх.

Беда не заставила себя долго ждать

Шесть лет Кинг II прожил в семье. Невыносимый стресс от жизни с непредсказуемым хищником подкосил Льва Львовича — он умер от инфаркта. Нина осталась одна с двумя детьми, львом, пумой и прочей живностью.

24 ноября 1980 года Нина вышла ненадолго из дома. Вернувшись, она почувствовала запах паленого пластика и услышала рычание. Оказалось, сосед поджигал куски расчески и бросал их в запертого на балконе льва. Прогнав хулигана, Нина попыталась успокоить зверя, поставила ему миску с мясом.

Но вместо еды Кинг II набросился на хозяйку, нанеся ей тяжелейшую рану головы. Очнувшись, Нина успела вызвать милицию. Рома бросился защищать мать. Один удар могучей лапы — и шея мальчика была сломана. Он умер на месте. Прибывшие милиционеры застрелили и льва, и обезумевшую от ужаса пуму.

О страшной цене этого «подарка» Нина узнала уже в больнице. Вина была невыносимой. Но жизнь, как это часто бывает, взяла свое. Ей помогла выжить дочь Ева и друг, ставший позже мужем. В новой семье у нее родились еще двое детей. Но шрам от той трагедии, уверен, остался навсегда.

Эта история не про удивительного ручного льва. Она про границы, которые мы так часто переступаем, наивно полагая, что любовь и доброта способны отменить законы природы. Увы, не всегда.