Советские Су-27 на службе у США: как истребители искали нефть

Забудьте про скучные кессонные исследования. В начале нулевых один смельчак решил искать нефть, сидя за штурвалом... советского истребителя. Как два грозных Су-27УБ вышли в «гражданку», почему эта затея провалилась и где эти железные птицы нашли свой последний приют? Давайте разбираться.

Наше всё — Эрленд Олсон, бывший инженер NASA, в 2004 году основал компанию Terralliance. Его план был дерзок и грандиозен: искать новые месторождения нефти с воздуха, используя передовые технологии аэросъемки.

Масштабы обещали быть космическими: компания застолбила права на геологоразведку чуть ли не на полпланеты, в восьми африканских странах включительно. Но как собирать данные?

Сначала купили обычный самолет и вертолет. Но Олсон, познавший в NASA мощь разведчиков U-2, фыркал от их неторопливости. Ему нужна была скорость, высота и мощь. И он задумал невозможное: превратить боевую машину в инструмент для мирной разведки. Возможно ли это? Оказалось, всё упирается лишь в доступность истребителей.

Советские Су-27 на службе у США: как истребители искали нефть

Пентагон, понятное дело, наотрез отказался продавать свои секреты. И тут взгляд Олсона упал на Украину. Правительство тех лет (говорят, при президенте Ющенко) выставило на торги пару учебно-боевых «Сушек» 1988 года выпуска. Цена? Смешные по меркам большого бизнеса $22 миллиона за два самолета. И еще $4 миллиона — как залог за право купить в будущем еще парочку. Сделка была заключена.

Фиаско

А вот теперь началось самое интересное. Как перегнать истребители через океан? С дипломатическими скандалами не хотелось, поэтому наняли спецов из Pride Aircraft. Те аккуратно разобрали Су-27 на части, словно гигантский конструктор, перевезли в США и там же собрали обратно. Военную начинку частично заменили гражданской авионикой, а под фюзеляжем вместо ракеты появилась гондола с разведывательным оборудованием Terralliance. Формальным владельцем машин стала оружейная фирма-посредник Meridican Capital — для простоты бумажной волокиты.

Самолеты получили штатские «паспорта» — номера N131SU и N132SU. Перекрашивать их не стали, лишь замазали украинские звезды. А на килях гордо засияли лаконичные логотипы в виде буквы «Т». Казалось бы, вот он, момент истины.

Но не тут-то было. В декабре 2009 года FAA наконец-то дала добро на полеты. А буквально следом Terralliance с треском лопнула, сожрав все деньги инвесторов. История закончилась бегством основателя, судами и громкими обвинениями в растратах. Ирония судьбы: истребители были готовы к работе, но работать им стало не на кого.

Снова на службе ВВС

Так Су-27 вернулись к компании Pride Aircraft, которая когда-то их собирала. И хотя «мирная миссия» провалилась, боевое прошлое дало о себе знать. По крайней мере, одна машина (борт 132) нашла применение в частной военной фирме Tactical Air Support. Там она изображала «врага» на учениях американских летчиков — по-своему, логичное применение для такого зверя.

В 2013 году сроки сертификатов истекли, и самолеты снова замерли в бездействии. Что с ними было пять лет — тайна. А в 2018 году их выкупил Национальный музей ВВС США на базе Райт-Паттерсон. Теперь они — экспонаты. И выглядят сюрреалистично: советский камуфляж, гражданские номера и та самая одинокая «T» на хвосте. Символ амбициозного, но тщетного проекта.