Сверхзвуковой дрон Ту-121: почему СССР закрыл проект ядерного беспилотника

Что, если отправить к цели не пилотируемый бомбардировщик, а летающий снаряд? Эта идея зажгла все ведущие авиаконструкторские бюро СССР: Мясищева, Ильюшина, Лавочкина, Туполева. Началась настоящая охота за технологическим прорывом.

Ту-121: Почти звезда «холодной войны»

Беспилотник от Туполева стал, пожалуй, самым знаковым проектом в этой гонке. Если вы поймете, как был устроен Ту-121, вы поймете суть всей этой затеи.

В 1956 году в ОКБ Туполева создали специальный отдел «К», который возглавил сын легендарного конструктора — Алексей Туполев. Инженеры выбрали путь умеренности и здравого смысла. Их дрон летел со скоростью в 2,5-2,6 Маха (быстрее звука в два с половиной раза!) и мог преодолеть до 4000 км — вполне хватало, чтобы нанести удар по стратегическим целям в Европе. Не гонка за рекордами, но холодный, точный расчет.

Взлетал он с помощью мощных пороховых ускорителей, которые затем сбрасывал, как пустые гильзы. Дальше в работу вступал турбореактивный двигатель — недолговечный, но очень мощный. Он поднимал аппарат на такую высоту, где его не могли достать истребители того времени.

Сложнее всего была навигация. Спутников GPS тогда и в помине не было. Как лететь точно к цели? Конструкторы придумали хитрую систему: инерциальный курс дополняли астрокоррекцией — аппарат буквально сверял свой путь по звездам. Звучит как поэзия, не правда ли?

Почему проект закрыли? Победила ракета

Ту-121 стал одним из самых проработанных проектов. Было построено несколько прототипов, проведены успешные испытательные пуски, даже создали мобильную пусковую установку и чертежи более мощной межконтинентальной версии Ту-123. Казалось, вот он, прорыв.

Но история сделала резкий вираж. К началу 60-х ракетчики совершили невозможное: создали надежные баллистические ракеты. Они были проще, быстрее и практически неуязвимы для систем ПВО того времени. Зачем сложный дрон, если есть ракета? В 1960 году работы по Ту-121 свернули. Так закончилась эпоха самолетов-снарядов.

Но это не была смерть идеи. Опыт и наработки не пропали даром. Они легли в основу новых, уже разведывательных сверхзвуковых беспилотников. Гений инженеров нашел себе новое, не менее важное применение. Интересно, какова была бы судьба этого аппарата, появись он на пару лет раньше?