Тайна египетских сокровищ в Шотландии: как школьник нашел древнюю статую

Всё началось в 1952 году с прозаичного наказания: школьник копал картошку на школьном огороде и наткнулся на каменную голову. Неплохая «альтернатива» уборке класса, согласитесь? Это была первая находка, за которой последовали другие — вплоть до 1984 года. Теперь у исследователей наконец есть ответ, откуда эти вещи взялись и почему они были закопаны.

Загадка из песков и глины

Каждую новую находку учителя и ученики несли кураторам музеев. Эксперты ахали, определяли подлинность, но годами лишь разводили руками: каким ветром занесло эти предметы в Шотландию? «Это не просто коллекция, это детектив с множеством вопросов», — говорит Маргарет Мейтленд, главный куратор отдела Древнего Средиземноморья в Национальных музеях Шотландии, где теперь хранятся почти все артефакты.

• Среди сокровищ — голова из красного песчаника возрастом почти 4000 лет, которую Мейтленд без колебаний называет «шедевром египетской скульптуры». А ещё бронзовые и керамические фигурки, созданные между 1069 и 30 годами до н.э. — прямо накануне римского завоевания Египта.

Всего вокруг школы Мелвилл-Хаус нашли 18 предметов — и это единственная официально зарегистрированная коллекция древнеегипетских артефактов, когда-либо обнаруженная в Шотландии. «Работа над этими находками стала самым необычным проектом в моей археологической карьере, — признаётся Элизабет Горинг, бывший куратор Королевского шотландского музея. — И теперь я рада наконец рассказать эту историю».

От картошки к бронзовому божеству

В 1984 году группа мальчишек из той же школы навестила Горинг в музее, принеся с собой маленькую бронзовую статуэтку, найденную на школьном дворе. Эксперт заинтересовалась и, покопавшись в архивах, выяснила: до этого в поместье уже находили два других египетских предмета — в 1952 и 1966 годах. Получалось, что земля школы методично «возвращала» какие-то спрятанные сокровища.

• Происхождение коллекции долго оставалось загадкой. И только в 2023 году исследователи сложили пазл. Всё указывает на Александра Лесли-Мелвилла, молодого наследника поместья, который в 1856 году отправился в Египет, а через год после возвращения умер. Вероятно, именно он привёз эти артефакты, которые потом по какой-то причине были закопаны.

«То, что древнеегипетские артефакты пролежали в шотландской земле больше века, — яркое свидетельство мании коллекционирования древностей, охватившей XIX век, и непростых судеб этих коллекций», — отмечают специалисты. Это путешествие во времени и пространстве: из гробниц фараонов — на школьный огород. Разве не удивительно?