Тайна орихалка: как нашли легендарный металл Атлантиды

А теперь перенесемся в 2014 год. Дайвер Франческо Кассарино у берегов Сицилии натыкается на сокровище: 40 слитков, пролежавших на дне 2600 лет. Ученые, обомлевшие от находки, продолжили поиски и к 2016 году откопали еще 47 слитков. Лабораторный анализ, опубликованный в 2021 году, раскрыл состав: в основном медь и цинк, сплавленные, скорее всего, вручную. Неплохая сохранность для металла из легенды!

Легендарный сплав: что мы знаем об орихалке?

• Тот самый желтовато-золотой металл с красноватым отливом, описанный Платоном, оказался вполне реальным сплавом. Современные пробы показали: около 80% меди и 20% цинка, с легкими примесями свинца и никеля. Настоящий древний «суперсплав».
• Ценился он не просто так: его легко было ковать, он почти не тускнел, служил веками и, что немаловажно, здорово напоминал золото. Последнее качество, кстати, порой искушало власть имущих.

Говорят, Юлий Цезарь однажды потихоньку вынес из Капитолия больше тонны золота, подменив его орихалком. Император Вителлий, похоже, брал с него пример, систематически обчищая храмы. Честно говоря, возникает вопрос: а если металл так хорош, зачем его прятать? Может, дело не только в цене, а в сакральном статусе?

Упоминания об этом материале уходят корнями еще в VII век до нашей эры. В «Гимне Афродите» богиню любви сравнивают с цветком из «меди гор» — и это, как считают многие, ранний поэтический намек на орихалк.

Почему «горная медь» исчезла?

• Название «орихалк» расшифровывается просто: «oros» (гора) и «chalkos» (медь). Именно этот сплав долгое время шел на римские монеты. Но при Нероне что-то пошло не так — содержание цинка в них упало. Вероятная причина: источники цинковой руды истощились, добывать ее стало сложно и дорого.

Плиний Старший сокрушался, что ценность орихалка сошла на нет, ведь рудники опустели. Анализ монет более поздних периодов показывает печальную тенденцию: в сплав начали добавлять свинец, олово и бронзовый лом. К моменту правления императора Коммода «орихалковые» монеты чеканили уже из обычной бронзы. А вскоре после него производство и вовсе прекратилось.

И вот, в XXI веке мы находим целые слитки у сицилийского побережья. Неудивительно, что эта находка снова разожгла споры: а что, если Атлантида была реальной, и ее обломки все еще лежат где-то рядом, на глубине, дожидаясь своего часа?