Ту-116: как бомбардировщик стал правительственным самолётом для Хрущёва

Первым в Москву прилетел вице-президент Ричард Никсон. Ответный визит Хрущёва назначили на сентябрь. Задача стояла амбициозная: поразить американцев. Решили, что лететь надо на новейшем турбовинтовом гиганте Ту-114 — гордости советского авиапрома. Но технологии, как и дипломатия, — дело ненадёжное.

Пассажирский лайнер из бомбардировщика: авантюра или гениальный ход?

План «А» дал осечку. Флагманский Ту-114 всё ещё доводили до ума, и сроки поджимали. Что делает в такой ситуации советское КБ? Правильно: берёт то, что есть. И было у них надёжное, проверенное детище — стратегический бомбардировщик Ту-95 «Медведь». Его и решили в пожарном порядке переделать в «салон особого назначения». Нелепо? Может быть. Но зато быстро и надёжно.

С машины сняли всё вооружение. Внутри длинного, как вагон, фюзеляжа выгородили пять отсеков:

• правительственный салон на троих,
• зал для аппарата на двадцать человек,
• кухню,
• туалет и
• каюту для охраны.

Чтобы сановники не задыхались в темноте, в металле прорезали иллюминаторы. Стоп. Самолёт-бомбардировщик с окошками? Да, это был именно такой гибрид.

Стотонную махину оснастили парашютом для экстренного торможения — на всякий случай. А ещё в её чреве нашлось место для двух надувных лодок, трёх плотов и аварийных баков. Получился не просто самолёт, а целый спасательный комплекс. Не слишком ли для мирного визита?

Почему Хрущёв сказал «нет»

Самолёт, названный Ту-116, был готов уже в 1958-м. Он прошёл испытания и ждал своего часа. Но час этот не настал. Хрущёв, увидев машину, наотрез отказался лететь на ней в Штаты. Легенда гласит, что всё испортил трап. Он находился не под крылом, как у обычных лайнеров, а в хвостовой части. Проще говоря, пассажиры должны были выходить через грузовой люк в задней части фюзеляжа. «Я должен приветствовать их стоя высоко, во весь рост, от двери, а не вылезать из задницы самолёта», — якобы заявил генсек. Честно? Более чем. Протокол есть протокол, а имидж — всё.

К счастью, Ту-114 успели доделать к сроку. А два Ту-116, эти странные «дипломатические бомбардировщики», отправили на службу в ВВС. Они исправно возили генералов и важные комиссии вплоть до развала Союза. Один из них, как памятник инженерной импровизации и политического прагматизма, дожил до наших дней в музее Ульяновска. Интересно, что подумали бы американские пилоты, узнав, что их контрагенты летали на переделанном носителе ядерного оружия?