Водяной бампер: забытая технология, спасавшая автомобили от аварий

Помните эти детские «бомбочки» — водяные шары, которые с душераздирающим хлопком шлепались о землю? Мы, представители поколения X и миллениалы, ласково звали их капитошками. А ведь в этой шалости скрыт целый физический принцип! И именно этот принцип осенил изобретателя Джона Рича.

Проблема, которую он взялся решить, знакома каждому водителю: мелкие «джи-джи» (поцелуи бамперами), которые составляют львиную долю всех аварий. Рич подумал: а почему бы не заставить воду работать на нас?

Бампер, который ненавидит хруст

Рич создал не просто бампер, а целую систему: резиновый корпус, внутри — ПВХ-капсулы, начиненные водой (или антифризом зимой). При столкновении жидкость под давлением вырывалась через клапаны, диссипируя, то есть рассеивая, энергию удара. По сути, это был амортизатор, но на водной основе.

Историки техники до сих пор спорят о точной дате дебюта системы, названной Hi-Dro Cushion Cells. Кто-то говорит про 50-е, кто-то — про 70-е. Но факты испытаний говорят сами за себя.

Устройство отдали «в народ» — таксистам и другим водителям-испытателям. Результаты были ошеломляющими: на скоростях до 25 км/ч машина не получала ни царапины! После столкновения водителю нужно было лишь долить воду в резервуары, и можно было ехать дальше. Практически вечный бампер!

Но и это не всё. Даже на скоростях до 90 км/ч система сокращала пиковую перегрузку на целых 60%! Это спасало и пассажиров от травм, и железного коня от капитального ремонта. Часто машина после удара спокойно уезжала своим ходом. Представляете лица страховщиков, изучавших эти отчёты?

Страховые компании действительно были в восторге. Несколько полицейских департаментов и таксопарков начали активные закупки. Казалось, революция на пороге.

Почему гениальная идея ушла в небытие?

А вот здесь начинается детектив. Интерес к новинке угас так же быстро, как и вспыхнул. Компания Soft Cushion Bumper Co. Джона Рича закрылась. Почему? Однозначного ответа нет. Версии ходят разные: то ли неподъёмный вес бамперов сказался на аппетите машин, то ли что-то ещё. Может, дизайн был неказист? Или автогиганты увидели в этом угрозу своим запчастям?

Честно, я ломаю голову. У вас есть версия, почему эта блистательная инженерная мысль канула в Лету? Пишите в комментарии — обсудим. Иногда самые элегантные решения проигрывают в схватке с рынком. Жаль.