Забытые герои космоса: животные, которые летали на орбиту до человека

Кошка Фелисетт: единственная мурлыкающая астронавтка

Французы, всегда стремящиеся к элегантности, отправили в космос кошку. 18 октября 1963 года ракета Véronique AG1 взлетела с африканского космодрома Хаммагир. На борту была обычная дворняжка по кличке Фелисетт. Она достигла высоты 160 километров и через 13 минут вернулась на Землю — живой, но, увы, не совсем невредимой. Посадка была жесткой: бедное животное провело какое-то время вниз головой, ожидая спасателей.

Ей повезло? Сложный вопрос. Перед полетом в ее мозг вживили электроды для наблюдения. После возвращения два месяца за ней наблюдали, а затем... усыпили, чтобы изучить возможные повреждения. Печально, но результаты вскрытия не принесли науке ожидаемой пользы. Фелисетт так и осталась единственной кошкой, видевшей нашу планету со стороны. Жестокая цена славы, не правда ли?

Память о ней жива, хотя судьба была к ней несправедлива.

Обезьяны Эйбл и Мисс Бейкер: первопроходцы с трагическим финалом

Приматов в космос отправляли чаще — более тридцати раз. Но удача улыбалась не всем. Первыми, кто пережил суборбитальный полет и вернулся, стали макак-резус Эйбл и беличья обезьяна Мисс Бейкер. Их истории — контраст удачи и трагедии.

28 мая 1959 года их полет длился всего 16 минут. Для Эйбл он оказался тяжелым испытанием: учащенное сердцебиение, скачки давления, тяжелое дыхание. Через несколько дней после триумфального приземления ее не стало — она не перенесла наркоза во время операции по удалению тех самых электродов. А вот Мисс Бейкер оказалась крепышкой. Она не только легко перенесла полет, но и прожила после него еще четверть века, скончавшись в почтенном возрасте от почечной недостаточности. Две судьбы, один полет — какая разная расплата.

Черепахи: самые неторопливые космические туристы

А вот советские ученые в рамках лунной программы сделали ставку на выносливость. Кто лучше всех перенесет перегрузки? Конечно, черепахи! На борту «Зонда-5» в 1968 году они отправились в путешествие вокруг Луны вместе с целым микромиром: дрозофилами, жуками, растениями и бактериями. Главный плюс — им не нужно было сложное жизнеобеспечение. Черепаха может обходиться без еды и воды полторы недели. Гениально и немного жутковато.

После семисуточного облета Луны с ними было все в порядке — активные, с отменным аппетитом. Анализы крови не показали серьезных отклонений. Получается, эти медлительные создания оказались идеальными космонавтами для дальних перелетов?

Собака Звездочка: последняя ласточка перед Гагариным

Все знают Белку и Стрелку, но мало кто помнит Звездочку. А зря! Ее полет 25 марта 1961 года стал финальной репетицией перед полетом человека. Всего за 18 дней до Гагарина «Спутник-10» с собакой (изначально Удачей, но имя сменили — космонавты народ суеверный) и манекеном Иваном Ивановичем вышел на орбиту.

Через два часа аппарат приземлился в Пермской области. Погода была ужасной, искать героиню пришлось местному летчику Льву Оккельману. Он нашел капсулу и доставил собаку в Ижевск. Звездочка была жива и здорова. Ее обследование в Москве поставило жирную точку: человек может лететь. А что стало с самой собакой? История умалчивает. Не слишком ли мы быстро забываем тех, кто проложил нам путь?

Крысы Гектор, Кастор и Поллукс: французский гамбит

Крысы — идеальные подопытные, их геном близок к человеческому. Французы решили изучить невесомость на них. Первым полетел Гектор в 1961 году. Ему вживили электроды в мозг, а сам полет на ракете Veronique длился 40 минут. Он выжил, даже давал «интервью» парижским журналистам, но спустя полгода его усыпили для исследований.

Следующих крыс, Кастора и Поллукса, ждала более печальная участь. Их запустили в 1962 году. Кастор погиб от перегрева, пока спасатели искали спускаемый аппарат. Поллукса и вовсе не нашли. Три судьбы, три разных исхода. Жестокая лотерея первых космических экспериментов.

Они не выбирали себе эту роль. Но именно их полеты, их жертвы и их выносливость позволили нам сделать следующий шаг. Стоит ли об этом забывать?