Зодиак: главная тайна ФБР и самый неуловимый убийца в истории США

Ни лица, ни имени, ни точного мотива — лишь призрак, терроризировавший штат шесть долгих лет, с 1968 по 1974 год. Он насмехался над полицией, присылая сложнейшие шифры, и держал в страхе целый регион. Его неуловимость была настолько совершенной, что родилась версия: а был ли это один человек? Может, за псевдонимом «Зодиак» скрывалась целая секта или группа?

В 1974 году он просто исчез, отправив последнее послание, где хвастался 37 убийствами. Каждое преступление имело уникальный почерк, а следы заметались с пугающей эффективностью. Лучшие детективы, криминалисты, криптологи — все оказались бессильны. Дело осталось открытым.

Известные жертвы: хроника безнаказанности

Всё началось морозной ночью 20 декабря 1968 года. На окраине Вальехо были найдены тела 17-летнего Дэвида Фарадея и его 16-летней подруги Бетти Лу Дженсен — убиты выстрелами в упор рядом со своей машиной. Расследование сразу зашло в тупик. Ни мотивов, ни подозреваемых.

Следующая атака случилась лишь полгода спустя, 5 июля 1969 года. Снова Вальехо, снова влюблённая пара — 22-летняя Дарлин Феррин и 19-летний Майк Мажо. Зодиак стрелял без предупреждения. Майку чудом удалось выжить и даже дать описание убийцы, но составленный фоторобот ни к чему не привёл. Ирония судьбы: звонок с признанием в этом убийстве преступник совершил с таксофона… прямо у дома Дарлин. Отпечатки пальцев были, запись разговора — тоже. А поймать его — нет.

27 сентября 1969 года Зодиак сменил тактику. На берегу озера Берриесса он связал Сесилию Шепард и Брайана Хартнелла, а затем заколол ножом. Перед уходом нацарапал сообщение на двери их автомобиля и, конечно, позвонил в полицию. Брайан выжил. Сесилия — нет.

И когда все думали, что он охотится только на парочек в уединённых местах, 11 октября 1969 года Зодиак совершил, казалось бы, немотивированное убийство. Его жертвой стал 29-летний таксист Пол Стайн в районе Пресидио Хайтс. И снова — тот самый голос в телефонной трубке: «Это Зодиак». Он даже похвастался, что общался с полицейскими сразу после убийства, и те его не заподозрили. Наглость, граничащая с мистификацией.

Игра в кошки-мышки: письма, символы и шифры

Но настоящей визитной карточкой Зодиака стали не убийства, а его послания. 1 августа 1969 года в три крупные газеты пришли одинаковые конверты без обратного адреса.

В них — детали преступлений, которые знал только убийца, и требование опубликовать письма на первых полосах. В противном случае он угрожал убить ещё 12 человек. Газеты, посовещавшись с полицией, пошли у него на поводу. Через неделю пришёл новый «выпуск»: Зодиак заявил, что теперь он контролирует ситуацию в Калифорнии. И, знаете, это было похоже на правду.

Его шифры сводили с ума профессионалов. Первый из них разгадала… обычная семейная пара: школьный учитель Дональд Харден и его жена Бетти. Скрытая фраза леденила душу: «Я люблю убивать людей, потому что это так весело. Это веселее, чем убивать диких животных в лесу, потому что человек — самое опасное животное».

Через три дня после убийства таксиста в редакцию пришло письмо с клочком окровавленной рубашки Пола Стайна. В нём — снова детали, известные лишь следствию. После этого, вплоть до 1974 года, Зодиак время от времени присылал новые шифры, держа публику в напряжении. А потом — тишина. Он растворился во времени, оставив после себя лишь груду неразгаданных тайн и вопрос без ответа: кто он был на самом деле?