В Китае строят гигантский аккумулятор на гравитации. Как он работает?

Представьте себе огромный куб. Внутри — шесть глубоких шахт, по которым туда-сюда ездят грузы по сотне тонн каждый. Когда солнце палит и ветер дует так, что сеть ломится от излишков энергии, электромоторы медленно и величественно тянут эти бетонные блоки наверх. Это и есть «зарядка». А когда солнце садится и ветер стихает? Грузы так же плавно опускаются вниз, а моторы, превратившись в генераторы, отдают накопленную энергию обратно в сеть. Четыре часа работы, 25 мегаватт мощности — целый район может питаться от падающих гирь.

Кто это придумал?

Автор этой внушительной идеи — швейцарский стартап Energy Vault. О них мы писали ещё четыре года назад, когда это были лишь смелые чертежи. В 2020-м они построили первый демонстратор, который показал эффективность в 75%. Неплохо: три четверти закачанной энергии можно получить обратно.

Новая установка под Шанхаем, которую планируют запустить до конца года, должна быть ещё лучше — разработчики надеются выйти на 80% КПД. Прогресс налицо, но успеют ли они в срок?

Гравитационные хранилища: старый принцип в новой упаковке

Сама по себе идея запасать энергию в потенциальной силе тяжести — не новость. Классический пример — гидроаккумулирующие станции (ГАЭС). Воды насосами закачивают в высокогорное водохранилище, а в пик потребления она сливается вниз, крутя турбины. Эффективно? Да. Универсально? Увы, нет.

Для ГАЭС нужны две вещи: подходящие горы и огромное количество воды. А где их взять на равнине?

Химические аккумуляторы, литий-ионные, казалось бы, решают проблему. Их КПД фантастичен — до 97%! Но есть нюансы. Они стареют, деградируют, а их производство — это тяжелый экологический след. Дорогая и невечная химия.

А теперь взгляните на «сухое» гравитационное хранилище. Да, его КПД пока скромнее. Но зато его можно построить из переработанного бетона и строительных отходов, ему не нужна река или озеро, а механический износ его ключевых компонентов — дело многих десятилетий. По сути, это вечный двигатель в разрешенной, практической версии.

Звучит красиво, не правда ли? Но теория теорией, а истина, как всегда, рождается в практике. Посмотрим, что покажут эти бетонные гиганты в реальной эксплуатации. Готово ли человечество к тому, чтобы вернуться к фундаментальным силам природы, отложив в сторону сложную химию?