Главные космические миссии 2024: туристы в открытом космосе, Луна и Марс

Марс, Луна и точка отрыва

Если спросить любого, кто следит за космосом, что он ждёт в этом году, первый ответ, скорее всего, будет: «Испытания Starship». Огромная система от SpaceX, создаваемая для регулярных полётов к Луне и Марсу, снова отправится в небо. Прошлый тест в ноябре был противоречивым: вторая ступень отделилась успешно, но первая… взорвалась в воздухе. Новый полёт намечен на первые месяцы года. Но вселенские планы 2024-го, конечно, не сводятся к одному Starship.

Грузовик будущего и ракета для Пентагона

Пристального внимания заслуживает ракета Vulcan Centaur от альянса ULA. Её дебютный запуск в январе прошёл успешно, а уже в апреле она попробует отправить к МКС первый грузовой космический «челнок» Dream Chaser. За этими испытаниями пристально следит Пентагон – американские Военно-космические силы планируют задействовать Vulcan Centaur более чем в половине своих будущих миссий. Успех второго полёта откроет ей дорогу к регулярной службе.

Космический туризм выходит на новый уровень

SpaceX не только строит гигантские ракеты, но и успешно эксплуатирует «космическое такси» – корабли Dragon. Грузовые версии снабжают МКС, пилотируемые возят астронавтов. Теперь же Crew Dragon отправятся в туристические круизы. Первый, под названием Polaris Dawn, запланирован на апрель. Билеты выкупил миллиардер Джаред Исаакман, и он же станет одним из четырёх пассажиров.

Чем эта миссия уникальна? Во-первых, продолжительностью – целых пять дней на орбите. Во-вторых, высотой – рекордные 1400 км, в разы выше МКС. Но главное – в рамках полёта планируется первый в истории выход космических туристов в открытый космос! Для них уже создали упрощённую версию скафандра. Именно из-за сложности этой задачи старт, изначально намеченный полтора года назад, неоднократно откладывался. Кстати, финальная часть программы Polaris предполагает полёт на всё том же Starship. Успеют ли? Посмотрим.

Новая лунная гонка: база уже не за горами

2024 год обещает стать переломным в истории освоения Луны. Та самая «новая лунная гонка», о которой все говорят, может привести к созданию первой постоянной базы. Уже в начале года к спутнику отправились две важные миссии, но удача была переменчива. Японский зонд SLIM совершил мягкую посадку, но неудачно – солнечные панели оказались в тени. Тем не менее, он успел выпустить два маленьких ровера, которые теперь работают на поверхности. А вот американский зонд Peregrine потерпел полную неудачу из-за утечки топлива, даже не достигнув лунной орбиты.

Эта авария внесла коррективы в график программы Artemis. Первый за полвека пилотируемый облёт Луны (миссия Artemis II) перенесли с ноября 2024-го на следующий год. Но скучно не будет – другие игроки не дремлют.

Грунт с тёмной стороны: китайская миссия-дублёр

Методичное продвижение Китая в лунной программе заставляет многих экспертов гадать: а не обгонят ли они NASA в ближайшие годы? Новый виток в этом соревновании должна обеспечить миссия Chang’e 6. Это практически копия успешной Chang’e 5, которая в 2020 году доставила на Землю лунный грунт. Но теперь цель амбициознее: впервые в истории получить образцы с обратной стороны Луны, из кратера Аполлон.

Это место в бассейне Южный полюс – Эйткен особенно интересно. Учёные полагают, что там могут скрываться значительные запасы водяного льда – бесценный ресурс для будущих обитаемых баз. Посадочный модуль должен пробурить грунт на глубину до двух метров, упаковать образцы и отправить их на орбиту в специальной капсуле. Если всё пройдёт идеально, уже в этом году в руках учёных окажется до двух килограммов лунной породы с таинственной «тёмной» стороны.

Индия возвращается к Марсу

Начало года на Красной планете было и грустным, и радостным. Легендарный вертолёт Ingenuity совершил свой последний, 72-й полёт – невероятный результат для аппарата, рассчитанного всего на пять. Он навсегда изменил наши представления о полётах на других планетах.

Тем временем, марсоходы Curiosity и Perseverance продолжают работу, а на орбите трудятся семь искусственных спутников. В этом году к ним присоединится MOM 2 (Mangalyaan 2) от Индийского космического агентства ISRO. Его задача – изучение верхних слоёв марсианской атмосферы. Для Индии это вторая попытка: первый аппарат MOM проработал на орбите почти десять лет, став триумфом национальной программы. Опыт есть, и шансы на успех высоки.

Загадка Фобоса: японский зонд в погоне за астероидом

Крошечные спутники Марса, Деймос и Фобос, до сих пор остаются загадкой. Непонятно даже их происхождение: то ли это осколки от древнего столкновения, то ли захваченные гравитацией астероиды. СССР пытался изучить Фобос, но миссии не увенчались успехом. Российский «Фобос-Грунт» в 2011 году и вовсе не смог покинуть земную орбиту.

Раскрыть тайну может японская миссия MMX, старт которой намечен на этот год. JAXA – настоящий специалист по ювелирному перехвату далёких небесных тел. Их новый аппарат должен не просто облететь спутники Марса, но и сесть на Фобос, высадить небольшой франко-германский ровер IDEFIX и, главное, собрать несколько десятков граммов грунта. Образцы будут доставлены на Землю к 2031 году. Это будет научная сенсация.

Дальние странники Солнечной системы

Пока одни аппараты только отправляются к целям, другие продолжают свой долгий путь. Европейский Juice станет немного ближе к спутникам Юпитера (прибытие в 2031 году). New Horizons будет уходить всё глубже в пояс Койпера. А в декабре к Земле для гравитационного манёвра подлетит зонд NASA Lucy, направляющийся к астероидам.

Дважды – в сентябре и декабре – европейский BepiColombo сблизится с Меркурием. Предыдущие пролёты уже принесли удивительные открытия, например, о полярных сияниях в рентгене. Теперь же учёные надеются рассмотреть в вечно тёмных кратерах залежи водяного льда, который не тает даже под палящим 400-градусным солнцем.

Европа: океан, скрытый подо льдом

Но, возможно, самая важная миссия года стартует к Европе, одному из спутников Юпитера. Уже давно учёные подозревают, что под её толстой ледяной коркой скрывается гигантский жидкий океан. А где есть вода, тепло (от приливных сил Юпитера) и минералы, там может быть и жизнь.

До сих пор Европу изучали лишь мимоходом. Миссия Europa Clipper станет первой, полностью посвящённой этому спутнику. Аппарат совершит десятки сближений, а его инструменты специально созданы для оценки обитаемости подлёдного океана. Ждать результатов придётся до 2030 года, когда зонд достигнет цели. Но если они окажутся обнадёживающими, нас ждёт новая космическая эра. NASA уже анонсировало миссию с посадкой на Европу, а в перспективе – и аппарат, способный проникнуть под лёд. Похоже на фантастику? Всего через несколько лет это может стать реальностью.