Космические стартапы будущего: 10 прорывов, меняющих правила игры

Они чертовски дороги и, будем честны, не слишком дружелюбны к атмосфере. Поэтому нет ничего удивительного в том, что по всему миру небольшие команды ищут способы отправить груз на орбиту… без ракет. Вообще. Интригует, правда?

SpinLaunch – мой личный фаворит в этой гонке. Ребята построили гигантскую центрифугу, настоящую космическую пращу. Их «Суборбитальный ускоритель» раскрутил экспериментальный аппарат от NASA до умопомрачительных 5000 км/ч и вышвырнул его на высоту более 9 километров. Представьте только: запуск спутника без тонн сгоревшего топлива, почти как в античной легенде.

А вот конкуренты из Green Launch пошли другим путём. Их оружие — водородная гаубица, которая выстреливает полезную нагрузку со скоростью 20 Махов. Всего десять минут — и спутник уже на низкой орбите. Разработчики клянутся, что это самый «зелёный» способ запуска из всех возможных. Честно говоря, звучит как сценарий для блокбастера, но факты упрямы: это работает.

Хорошо, на низкую орбиту мы что-то забросили. Но как подняться выше? Эту задачу взяла на себя компания Impulse Space, созданная Томом Мюллером, который когда-то конструировал двигатели для SpaceX. Их система Helios — это что-то вроде орбитального бустера, который позволит аппаратам самостоятельно добираться до нужной высоты. Гениально же? Можно использовать более скромные ракеты, а дальше довезёт «космический таксист».

Тем временем в Шотландии стартап Orbex не просто строит первый британский космодром, но и создаёт ракету Prime с двигателями на биопропане. По их расчётам, такое топливо сократит выбросы на ошеломляющие 90%. Интересно, когда мы увидим первую «органик-сертифицированную» ракету?

Космические дворники

Пока одни запускают, другие уже думают, как убрать. Орбитальный мусор — это не абстрактная угроза, а реальная мина замедленного действия. И против неё вышли два «космических уборщика».

Швейцарцы из ClearSpace создают технологию для поимки самых опасных — быстрых и неуправляемых — обломков. Их первая миссия ClearSpace-1 нацелена на крупный фрагмент, оставшийся от старой ракеты Vega. Представьте: космический гарпун, выслеживающий железный хлам на скорости в тысячи километров в час.

А японский Astroscale не только хочет обогнать швейцарцев в этой уборке, но и предлагает сервисное обслуживание на орбите. Их идея — дозаправлять старые спутники, продлевая им жизнь в разы. Зачем создавать новый мусор, если можно починить и модернизировать старое?

3D-ракеты

В прошлом году мир затаил дыхание: стартап Relativity Space запустил первую в истории ракету, напечатанную на 3D-принтере. Terran 1 не добралась до орбиты, но команда ликует — они получили тонны бесценных данных. Иногда неудача — это лучший учитель. Верим, что их следующая попытка будет триумфальной.

Частные космические станции

Космический туризм набирает обороты, и Gravitics уже готовит для него «кубики Лего». Их модули StarMax можно собирать в орбитальные станции любой конфигурации, предлагая астронавтам и туристам небывалый комфорт — почти 400 кубометров жилого пространства. Это уже не тесная капсула, а просторная космическая квартира.

Ракеты, ракеты, ракеты...

Несмотря на все альтернативы, от классических ракет мы не уйдём ещё долго. И новички в этой области тоже удивляют.

Взять хотя бы китайский стартап Space Pioneer. В 2023 году они с первой попытки успешно запустили ракету Tianlong 2. Феноменально для компании, основанной всего в 2018-м! К тому же, это первая китайская ракета на жидком топливе — серьёзная технологическая победа.

Испанцы из PLD Space тоже отметились историческим событием: первым успешным запуском ракеты с европейской территории. Их Miura-1 — это прототип, разминка перед созданием тяжелой Miura-5, которая должна отправиться в космос уже в этом году. Европа медленно, но верно возвращается в космическую гонку.