Первый спутник СССР и США: как сложились два разных пути в космос

США включились в космическую гонку с почти трехлетним опозданием. Вместо того чтобы копировать советский успех, инженеры NASA выбрали принципиально иной путь. Но прежде чем погрузиться в историю «Эхо», давайте вспомним, с чего все началось. Того самого легендарного...

Спутник-1: первопроходец из алюминия

Его официальное имя — ПС-1, «простейший спутник». Все мы видели его иконографический образ: блестящий шарик с четырехлапым хвостом из антенн. Но осознаете ли вы его реальные размеры? Он был совсем невелик — всего 58 сантиметров в диаметре. Примерно как большой надувной пляжный мяч, но с куда более серьезной начинкой.

Его корпус состоял из двух отполированных до зеркального блеска алюминиевых полусфер. Внутри — лабиринт из термоизоляции, внутри которого пряталось сердце аппарата: ламповый передатчик, блок автоматики, вентилятор для охлаждения и... аккумуляторы. Ах, эти аккумуляторы! На них приходилась львиная доля массы — целых 50 кг из общих 84 кг. Батареи были серебряно-цинковыми. Только вдумайтесь: в космос улетело 10 килограммов чистого серебра!

Почему лампы, а не транзисторы? Вопрос риторический. Транзисторы конца 50-х были ненадежными диковинками. Ламповая же схема позволяла создать мощный сигнал, который могли поймать даже радиолюбители по всему миру. Четыре антенны (две по 2,4 и две по 2,9 метра) транслировали знаменитое «бип-бип-бип» на частотах 20 и 40 МГц.

Запустили его 4 октября 1957 года с тогда еще секретного полигона «Тюра-Там» (ныне Байконур) на модифицированной межконтинентальной баллистической ракете Р-7. Мир изменился навсегда.

Echo 1A: небесный мыльный пузырь

Американский ответ был гениален в своей простоте. Это был анти-спутник. Никакой электроники, датчиков или передатчиков. По сути, Echo-1A представлял собой гигантский надувной баллон из металлизированной полиэфирной пленки. Внутри — химический порошок, который в вакуусе космоса превращался в газ и раздувал конструкцию до невероятных 30 метров в диаметре! При этом весь этот небесный исполин весил всего 76 кг.

Первый запуск провалился — ракета-носитель не справилась. Успешным стал дубль, отсюда и литера «A» в названии. Кстати, судьба первого «Спутника» тоже висела на волоске — говорят, до аварии оставалась одна секунда. Но история не знает сослагательного наклонения, верно?

Две судьбы на орбите

Советский аппарат летал по вытянутой орбите (от 288 до 947 км) 94 дня, совершив 1440 витков. Миф о том, что его можно было увидеть невооруженным глазом, — именно миф. Люди наблюдали за более крупной и яркой второй ступенью ракеты. Сам же ПС-1 был слишком мал. В январе 1958 года он вошел в атмосферу и сгорел.

А вот американский 30-метровый шар стал самым ярким рукотворным объектом на ночном небе после Луны. И летал он не дни, а годы — почти восемь! Все это время он служил науке.

Кто победил?

Сравнивать их — все равно что сравнивать молоток и микроскоп. Оба — инструменты, но для разных задач. Оба подхода оказались невероятно плодотворными.

«Спутник-1» дал миру первые практические данные о полете в космос. По его сигналу изучали ионосферу, по его торможению создавали первые теории орбитальной динамики. Он был первопроходцем, доказавшим саму возможность.

Echo-1A стал уникальной лабораторией. Его огромная «парусность» и малая масса делали его идеальным датчиком. Ученые наблюдали, как он тормозится в верхних слоях атмосферы, измеряя плотность экзосферы и даже фиксируя давление солнечного ветра. А еще он работал как гигантское зеркало — пассивный ретранслятор для экспериментов со спутниковой связью. Просто и элегантно!

Идея оказалась настолько удачной, что в 1964 году был запущен Echo-2, еще больше. И что показательно — его уже использовали совместно ученые СССР и США. Так изначальное соперничество постепенно переросло в сотрудничество. Не в этом ли главный урок этой истории?