Почему NASA закрыло программу шаттлов: дорогие и опасные челноки

Сейчас «Дискавери» — музейный экспонат. Он еще поднимется в небо, но лишь на спине специального Boeing 747, который везет его в Смитсоновский музей. Поразительно, правда? Символ технологического могущества стал памятником самому себе.

Американцы остались без своего транспорта к МКС и были вынуждены временно (как тогда казалось) вернуться к «старой доброй» схеме — покупать места на российских «Союзах». И что самое интересное — NASA даже не планировало строить нового многоразового наследника. Почему? Ответ кроется в горьком опыте.

Мечта, которая не сбылась

И СССР, и США совершили одну и ту же ошибку: они страшно недооценили сложность создания надежного «космического самолета».

Дорогое удовольствие

В самом начале экономисты рисовали радужные графики: многоразовый корабль должен быть дешевле одноразового. Для этого каждый шаттл должен был совершить не меньше сотни полетов! Планы были наполеоновские: 30 запусков в год с флотом из пяти челноков.

Реальность оказалась куда скромнее. За 30 лет программа осуществила 135 миссий. Рекордсмен «Дискавери» отлетал 39 раз — далеко до заветной сотни. Оказалось, что подготовка к повторному полету — это адский труд, время и деньги.

Слишком рискованно

А теперь о грустном. Из пяти построенных шаттлов два погибли вместе с экипажами. Первоначальные оценки риска были фантастически оптимистичны: от 0,001% до 1%. После катастрофы «Челленджера» в 1986 году цифры пересчитали. Новый прогноз ошеломил: 1 авария на 9 запусков. Задайте себе вопрос: вы бы рискнули полететь с такими шансами?

Советский «Буран» закрыли, официально — из-за экономического кризиса. Но, возможно, наблюдая за американскими трудностями и трагедиями, наше руководство просто сделало трезвый вывод. Кто знает.

Кто же победил?

Парадоксально, но здесь нет однозначного победителя или проигравшего. Формально США победили — они довели свою программу до конца. По факту же — они осознали ее убыточность и прекратили.

Но в глобальном смысле выиграли обе стороны. Огромный массив технологий, отработанных на «Буране» и шаттлах, не пропал даром. Конкуренция, как это часто бывает, заставила двигаться вперед и подарила миру уникальные инженерные решения.

Уроки, которые усвоили

Не подумайте, что от идеи многоразовости отказались вовсе. Нет! Просто представления о том, *как* ее реализовать, кардинально изменились.

Современные корабли, вроде Crew Dragon от SpaceX, — это не крылатые челноки. Они многоразовые лишь частично — например, их спускаемые капсулы. По такому же пути идут новые американский Orion и российский «Орел». Мы просто стали умнее. Мы поняли, что гоняться за футуристичным видом «космолета» — не главное. Главное — надежность, безопасность и разумная экономика. А это, согласитесь, куда важнее.