Почему новый американский ракетный двигатель горит зелёным пламенем?

Этот двигатель предназначен для двух перспективных носителей: ракеты Antares 330 (грузоподъёмностью 10 тонн для полётов к МКС) и более мощной Medium Launch Vehicle, MLV (способной вывести 16 тонн на низкую орбиту для запуска спутников). Обе должны впервые отправиться в космос уже в 2025 году. Гонка за грузоподъёмность и надёжность продолжается.

Прощание с наследием: почему двигатели меняют

В нынешних ракетах Antares стоят двигатели AJ-26 — это глубокая модернизация знаменитых советских НК-33, созданных ещё в Куйбышеве (ныне Самара). Однако в 2022 году разработчик ракет, компания Northrop Grumman, принял стратегическое решение: для большей независимости и безопасности нужно создавать и носитель, и двигатель самостоятельно.

В партнёры был выбран стартап Firefly Aerospace. И неспроста: эта компания прославилась своими ракетами «быстрого реагирования». В сентябре они установили поразительный рекорд, выполнив запуск по заказу Космических сил США всего через 27 часов после получения приказа. Скорость, согласитесь, впечатляет.

Магия зелёного пламени: что раскрашивает выхлоп?

Мы привыкли, что ракетный выхлоп — это ослепительное жёлто-оранжевое пламя. Но на фото со стендовых испытаний Miranda — совсем другая картина: струя явственно светится неоново-зелёным. Выглядит это почти как спецэффект из фантастического фильма.

На самом деле зелёное пламя — не такая уж редкость. Чаще всего этот цвет говорит об одном: для зажигания топлива используется специальная самовоспламеняющаяся смесь — триэтилборана с добавкой триэтилалюминия (её называют TEA-TEB). При контакте с окислителем она вспыхивает сама, без дополнительной системы зажигания. Именно эта химия и даёт тот самый зелёный оттенок в первые секунды работы. Любопытно, что ту же смесь использует, например, двигатель Merlin 1D от SpaceX. Так что зелёная вспышка — это не декоративный эффект, а вполне практичная технология. Красиво, не правда ли?