Солнечные болиды, роботы и алмазные бактерии: главные изобретения 2023

Электромобиль на солнечных батареях, который не просто едет, а побеждает

Представьте себе гонку, где топливо — это исключительно солнечный свет. Команда Innoptus Solar из Бельгии не просто представила такой автомобиль, а триумфально выиграла престижные соревнования Bridgestone World Solar Challenge. И это была не случайная удача, а уверенная, безоговорочная победа.

Эти уникальные гонки проходят через всю Австраю раз в два года. Автомобили класса Challenger, как у бельгийцев, должны быть полностью самодостаточны — команда везёт с собой всё для ремонта и отдыха, без сторонней помощи. Внутри болида — только один водитель. Их победа в 2019-м была отчасти везением, но сейчас они доказали: это закономерность. Они прошли дистанцию за 34 часа 4 минуты и 41 секунду, побив предыдущий рекорд на целых 20 минут. Солнце может быть не только ласковым, но и очень быстрым.

Гуманоидные роботы, которые ходят сами. По-настоящему

Когда стартап Figure анонсировал проект универсального робота-гуманоида, многие отнеслись скептически. «Железо» ждали через несколько лет. Но команда инженеров во главе с Дженной Рейер и Джерри Прэттом всех удивила.

Менее чем через год они показали прототип Figure 01, который не просто ходит — он ходит с активной, динамичной походкой, как человек. Все расчёты делает бортовой компьютер, без всяких кабелей, только на своих аккумуляторах. И при этом робот сохранил вполне человеческие пропорции. Это уже не просто макет, а серьёзная заявка на будущее. Интересно, что он будет делать дальше — заваривать чай или открывать двери?

Безопасный манипулятор: сила без угрозы

Трагический инцидент на южнокорейском складе, где человек погиб от промышленного робота, лишний раз показал, насколько опасным может быть соседство с машиной. Инженеры ищут способы сделать роботов не только сильными, но и безопасными.

Одно из решений представила совместная команда из Швейцарии и Нидерландов. Их манипулятор построен вокруг упругой винтовой поверхности — геликоида из гибкого полимера. Внутри — двигатели с упорами для движения. Внешняя оболочка защищает твёрдые детали и, что важнее, защищает от них людей. Мягкая сила — вот новый тренд.

Бактерии-искатели: микроскопические кладоискатели

Поиск алмазов — дело дорогое и сложное: георадары, разведочное бурение, анализ пород. Учёные из Университета Британской Колумбии предложили гениально простой, биологический способ.

Оказывается, кимберлитовые трубки (те самые, что хранят алмазы) меняют состав почвенных бактерий над собой. Выделив около 50 видов-индикаторов, исследователи смогли локализовать одну известную залежь на глубине 150 метров. В будущем такая «микробная разведка» может открыть новые месторождения. Природа давно всё наметила, нужно лишь научиться читать её знаки.

Дирижабль-грузовик: возвращение великанов

Эра дирижаблей возвращается, но на новых технологиях. Стартап LTA Research, который курирует сооснователь Google Сергей Брин, получил разрешение на испытания прототипа Pathfinder 1. Это только начало: в планах — модели длиной до 300 метров.

Pathfinder 1 длиной 125 метров предназначен для перевозки 5 тонн груза. Его каркас — из титана и углепластика, а внутри — 13 отсеков с гелием. По периметру — 12 электродвигателей с пропеллерами для манёвров. Это не «Гинденбург», это умная, безопасная и экологичная грузовая платформа будущего. Кто бы мог подумать, что мы снова будем смотреть в небо, ожидая медленных и величавых гигантов?

Электрический парус: ловить солнечный ветер

Эстонский спутник ESTCube-2 отправится в космос с необычной миссией — испытать технологию электрического плазменного паруса. Идея финского учёного Пекки Янхунена использует заряженную антенну, которая, взаимодействуя с ионами солнечного ветра, может ускоряться или тормозить аппарат.

Такая технология в перспективе поможет сводить с орбиты старые спутники. На борту 4,5-килограммового кубсата также есть камеры для съёмки Земли. Маленький, но очень амбициозный проект.

Семена-сенсоры: технология, подсмотренная у природы

Создать миниатюрный датчик — полдела. Как равномерно распределить тысячи таких устройств по большой территории? Инженеры из Вашингтонского университета нашли ответ, вдохновившись... растениями.

Их плоские гибкие сенсоры умеют менять форму в полёте: одна конфигурация для почти вертикального спуска, другая — для планирования в сторону. Сброшенные с 40 метров, они могут сместиться на 100 метров. В каждом устройстве весом менее полграмма — датчики, солнечная батарея, Bluetooth и контроллер. Элегантное решение сложной проблемы.

Робот-каменщик: строитель, который не устаёт

Австралийская компания FBR Limited испытывает робота Hadrian X, который автоматически возводит стены из блоков по цифровому чертежу. Вместо цемента используется специальный адгезив.

В мае 2023 года машина установила рекорд, уложив около 300 блоков за час. Вскоре несколько таких роботов на грузовых шасси отправятся на тесты в США. Дом будущего, возможно, будет построен без единого человека с мастерком.

AR-экран: кинотеатр в кармане

Стартап Xreal (бывший nReal) представил очки дополненной реальности нового поколения — Air 2 и Air 2 Pro. В них используются микро-OLED дисплеи, которые создают виртуальный экран диагональю до 330 дюймов с регулируемой яркостью.

Вы можете «повесить» этот экран на стену, потолок или оставить перед собой. Это не будущее, это уже доступно для предзаказа. Вопрос только, готово ли наше сознание к тому, что любой потолок может стать киноэкраном?

Последнее зеркало для гигантского телескопа

Во второй половине 2020-х годов начнёт работу Гигантский Магелланов телескоп (GMT). Летом 2023 года в Университете Аризоны отлили основу для его последнего, седьмого зеркала. Вместе шесть других они обеспечат беспрецедентную мощность.

GMT будет иметь вдесятеро большее разрешение, чем «Хаббл», и вчетверо большее, чем новейший JWST. Новое окно во Вселенную почти готово.

Микрошедевры: наука как искусство

Фотоконкурс Nikon Small World — это всегда потрясающая встреча науки и искусства. На снимках-победителях 2023 года можно увидеть, например, зёрна пыльцы подсолнуха на кончике иглы для акупунктуры при 40-кратном увеличении. Это не просто данные, это красота микромира, открытая технологиями.

Плавучие дата-центры: свобода в нейтральных водах

Американский стартап Del Complex предложил радикальное решение для обхода регуляций в области высоких технологий: плавучие вычислительные центры в нейтральных водах. По замыслу, такие суда будут соответствовать критериям независимых образований по морскому праву ООН.

Свободное плавание для вычислений — смелая, хотя и спорная идея будущего.

Смартфон-трансформер от Motorola: помните, как было?

Motorola, теперь часть Lenovo, пытается вернуть былую славу. На форуме Tech World 2023 они показали прототип смартфона с гибким экраном, который можно носить как браслет или ставить на стол. Правда, демонстрацию немного омрачило металлическое кольцо на запястье модели — видимо, для надёжной фиксации. Вопросов пока больше, чем ответов, но сама идея завораживает.

Космическая мода: скафандры от Prada

Над скафандрами для лунных миссий NASA работает стартап Axiom Space. Недавно компания заключила соглашение с модным домом Prada. Дизайнеры помогут не только с внешним видом, но и с выбором материалов и технологий производства. Выходит, следующий гигантский скачок для человечества будет совершён в чрезвычайно стильном облачении.

Робот-складской курьер: быстрый и практичный

Немецкие инженеры из Института Фраунгофера создали evoBOT — двухколесного робота для складов. Он может разгоняться до 60 км/ч, переносить 65 кг и работать 8 часов. Его простая и лёгкая (всего 40 кг) конструкция — пример того, как эффективность рождается из простоты.

«Колесоног» от Suzuki: транспорт на все случаи жизни

Концепт MOQBA от Suzuki — это гибридное транспортное средство на четырёх колёсах с подвижными «ногами»-амортизаторами. Заявлено три конфигурации: для сидячей езды, для транспортировки лежачего человека и… для езды стоя. Назначение последнего варианта компания загадочно не объясняет. Может, для тех, кто вечно опаздывает и хочет сэкономить время на приседание? Фантазируйте и присылайте свои идеи.