Гиганты авиации: почему современные самолеты уступают в размерах

Представьте: размах крыла — 53 метра. И это крыло было таким толстым, что внутри него, прямо в конструкции, размещались пассажирские каюты! Фактически, это был гигантский летающий блин.

Насколько мы знаем, это самый крупный бесфюзеляжный самолет в истории. Даже современный американский B-2 Spirit проигрывает ему в размахе на целый метр. Конечно, по массе и грузу сегодняшние машины его превзошли в разы, но сам факт остаётся фактом: рекорд К-7 по габаритам до сих пор не взят. Интересно, правда?

Но это только цветочки. Ягодки, то есть настоящие левиафаны, появились позже.

Военные транспортники

Пролетело почти полвека. И вот в небе СССР появляется Ан-124 «Руслан». Его параметры до сих пор впечатляют: длина под 70 метров, размах крыльев за 73. Машина, которая и сегодня вызывает уважение.

Производство «Руслана» фактически свернули ещё в 90-х. Но он до сих пор — царь горы, самый большой военно-транспортный самолёт в мире (если не считать уникальную «Мрию», которую создавали для космической программы). И что поразительно: никто даже не пытался построить что-то большее. Все современные транспортники рядом с ним — словно подростки.

От «Джамбо» до «Гуся»

А ведь эта тенденция — повсюду. Просто оглянитесь.

• В 2023 году Boeing официально похоронил легендарный «Джамбо», Boeing 747. И замены ему не планирует — точка.
• Airbus тоже махнул рукой на своего гиганта: у самого большого пассажирского лайнера мира, A380, не будет наследника.
• Заглянем ещё дальше в прошлое. Американский бомбардировщик Convair B-36 Peacemaker («Миротворец») с его 70-метровыми крыльями, выпуск которого закончился в 1954-м, и сейчас заставляет даже могучего B-52 выглядеть не так внушительно.

Но самый драматичный пример — летающие лодки. Знакомьтесь: Hughes H-4 Spruce Goose («Еловый гусь»), 1947 год. Размах крыла — почти фантастические 100 метров, вес при взлёте — 180 тонн. А теперь посмотрите на крупнейший современный гидросамолёт, наш А-40 «Альбатрос». Он в два раза легче, а его крыло — втрое короче! Куда делся весь этот размах, вся эта гигантомания?

Динозавры неба

Уловили закономерность? Наверняка у вас уже зреет вопрос: а что дальше? Эпоха гигантов закрыта навсегда, как эра динозавров, или у них есть шанс на возвращение? Чтобы ответить, надо понять, почему они вообще ушли.

Давайте разберем на примере пассажирских лайнеров. Почему они сначала росли, как на дрожжах, а потом остановились? На мой взгляд, всё упирается в три кита:

• технологии,
• демография,
• инфраструктура.

Раньше технологии скакали вперёд семимильными шагами, позволяя строить всё больше и тяжелее. Одновременно росла и армия желающих летать. В итоге к концу XX века мы получили четырёхмоторных титанов вроде Boeing 747 и Airbus A380. Они были ответом на проблему «неба не хватает»: проще отправить один гигантский лайнер, чем кучу маленьких, чтобы перевезти толпу пассажиров.

Но тут в дело вступила инфраструктура. Под таких монстров нужно перекраивать аэропорты, а это дорого. И что выгоднее: обслуживать пару «Джамбо» или десяток более мелких, но универсальных самолётов? К тому же, если пассажиров вдруг становится меньше, летать на полупустом гиганте — разорение для авиакомпании.

И технологии больше не на их стороне. Четыре двигателя сегодня — это часто синоним прожорливости. Новые двухмоторные лайнеры, такие как Airbus A350 или Boeing 777, стали настолько мощными и экономичными, что успешно отбирают хлеб у старых гигантов.

Так вернутся ли гиганты? Мой ответ: всё течёт, всё меняется. Стоит появиться новому прорывному материалу, измениться демографии или логистике — и кто знает, может, наши внуки будут задирать головы на самолёты, рядом с которыми «Руслан» покажется минивэном. А может, и нет. И тогда эти железные динозавры навсегда останутся в учебниках истории — как памятник дерзкой мечте человечества парить выше, дальше и… больше.