Lockheed Constellation: как этот самолет победил эпоху летающих лодок

У летающих лодок, впрочем, были свои минусы. Пассажирам приходилось совершать настоящее паломничество к морю, а аэродинамика утюгообразного корпуса оставляла желать лучшего. Нужен был прорыв. И он случился.

Lockheed Constellation: авиалайнер, опередивший время

В 1943 году компания Lockheed представила не просто новый самолет, а целую философию полета. «Созвездие» (Constellation) было огромным, с размахом крыльев под 40 метров и четырьмя могучими моторами. Но главное было скрыто внутри.

Он стал первым пассажирским самолетом с герметичной кабиной. Это казалось чудом: теперь можно было подняться выше турбулентности и плохой погоды, лететь в комфорте и безопасности. Представьте лица пассажиров, впервые попавших на борт! Добавьте сюда гидроусилители управления и антиобледенительную систему — и вы поймете, насколько это была передовая машина. Ходили слухи, что на крейсерской скорости он мог бы и от истребителя уйти.

В 1944 году один из прототипов промчался из Калифорнии в Вашингтон со средней скоростью 533 км/ч. Эра летающих лодок доживала последние дни.

Триумф и трансатлантическая революция

3 декабря 1945 года «Созвездие» официально открыло новую эру, выполнив первый коммерческий рейс из Вашингтона в Париж. Это был оглушительный успех. Pan Am, Air France, Lufthansa — все крупные авиакомпании мира бросились менять свои летающие лодки на эти элегантные фюзеляжи. Всего было построено более 850 машин. Казалось, Lockheed завоевала небо навсегда.

Как реактивные двигатели «потушили» звезды

Но слава оказалась недолгой. Виной всему стали те самые «звезды» — поршневые моторы, давшие самолету имя. В 1952 году в небо взлетела De Havilland Comet, первый реактивный пассажирский лайнер. За ней хлынула волна: Boeing 707, Douglas DC-8. Скорость и комфорт вышли на новый уровень.

Авиакомпании перешли на реактивную технику стремительно. Lockheed, не готовый к такому повороту, фактически выбыл из гонки пассажирских перевозок почти на 15 лет, пока не создал в 1972 году свой L-1011 Tristar. Горькая ирония, не правда ли?

Но «Созвездия» не сдались без боя. Они нашли свою нишу на ночных грузовых рейсах, где надежность и экономичность ценились выше скорости. И до сих пор этот самолет держит впечатляющие рекорды среди поршневых лайнеров. Например, в 1957 году одна из машин долетела из Лос-Анджелеса в Лондон за 18 с половиной часов. Неплохо для «устаревшей» технологии, согласитесь?