Пневматическое метро 1869 года: забытый прототип Hyperloop под Нью-Йорком

А зря, ведь личность он была более чем колоритная. Молодой Томас Эдисон, например, запоем читал журнал для изобретателей, который выпускало патентное бюро, где Бич работал. Однажды Эдисон зашел туда, чтобы показать свое новое изобретение, и именно Бич помог ему правильно всё оформить. Интересное совпадение, правда? Изобретатель, помогающий другому изобретателю, который изменит мир.

Бич вышел из семьи, для которой технический прогресс был родной стихией. Его родственники управляли железными дорогами и банками, издавали газеты и запускали трамваи. Сам же Альфред стал патентным поверенным не только для Эдисона, но и для Александра Белла и железнодорожного магната Корнелиуса Вандербильта. Он стоял в самом центре технологического бума своей эпохи.

Первое метро Нью-Йорка создавалось тайком от властей

Бич не только помогал другим запатентовать идеи, но и постоянно генерировал свои. Например, он первым предложил конструкцию пишущей машинки для слепых. Но самой амбициозной его затеей стало... пневматическое метро для Нью-Йорка. Да, вы не ослышались.

В 1867 году на выставке он представил масштабный прототип и предложил за свои деньги построить целую 8-километровую линию от здания Rogers Peet до Центрального парка. Однако на его пути встал всемогущий политик Уильям «Босс» Твид. И тогда Бич пошел на дерзкую авантюру: он получил разрешение на прокладку двух небольших тоннелей для пневмопочты, а сам начал тайно рыть тоннель для своего метро. Вот это я понимаю — предпринимательский дух!

Позже, правда, изобретателю всё же удалось узаконить свой проект и работать открыто.

За 150 лет до Hyperloop

В 1869 году был готов первый участок — целых 90 метров. Открылась одна станция с единственным вагоном, и «Пневматическая транзитная система» (так Бич назвал свое детище) начала принимать гостей.

И знаете, что самое удивительное? Эта штука была прямолинейным предком современного Hyperloop Илона Маска. Вагон XIX века имел обтекаемую цилиндрическую форму и двигался за счет давления воздуха. Компрессор нагнетал воздух в тоннель — вагон ехал вперед. Затем компрессор переключали на откачку, создавая разрежение — и вагон возвращался назад. Гениально и просто!

Горожанам пневмометро понравилось...

Билет на этот аттракцион будущего стоил 25 центов. За первые две недели прокатиться захотело 11 тысяч человек, а за год Бич продал 400 тысяч билетов. И вот что поражает: вложив в строительство 350 тысяч своих долларов, изобретатель даже не пытался их вернуть. Весь доход от билетов он направлял на благотворительность. Редкое сочетание гения и щедрости.

... но мэрия упустила время

Несмотря на народную любовь, городские власти не спешили с поддержкой. Четыре года Бич обивал пороги, чтобы получить разрешение на полноценную линию. Когда оно наконец-то было получено, момент оказался упущен — в стране грянул финансовый кризис. Демонстрационные поездки прекратились, а тоннель с его футуристичным вагоном погрузился в забвение. До того самого дня в 1912 году, когда его вскрыли, как гробницу фараона.

Обычное электрическое метро появилось в Нью-Йорке лишь в 1904 году — на 40 лет позже лондонского и на 7 лет позже бостонского. А ведь всё могло сложиться иначе, если бы не бюрократия и кризис.

Легенда о заброшенном тоннеле жива

И сегодня среди нью-йоркских исследователей подземелий живет легенда. Они верят, что где-то под асфальтом Манхэттена до сих пор покоится нетронутый тоннель системы Бича, дожидаясь своего нового открытия. Может быть, они правы? История любит оставлять такие загадки.