Почему лазерные фары для авто проиграли и остались в прошлом

Главными гладиаторами на этой арене стали Audi и BMW. Их битва за звание пионера напоминала гонку вооружений. Каждая новость звучала громче предыдущей.

BMW, конечно, не могла просто так уступить. Хотя инженерно они слегка отставали, маркетологи нашли блестящий ход: выпустить лимитированную партию i8 с лазерным светом. Это было проще, чем наладить массовое производство, но формально титул «первой» был у них. Правда, всего на неделю — пока не вышла Audi R8 LMX.

Магия лазерного луча: как это работало

В основе — мощные диодные лазеры, дальние родственники тех, что читают ваши Blu-ray-диски. Луч, проходя через сложную оптику и попадая на параболический рефлектор, буквально «рисует» световое поле, подобно лучу в старом кинескопе.

Это был активный интеллектуальный свет. Камеры отслеживали дорогу, а лазеры точечно подсвечивали пешеходов, знаки, обочину, при этом автоматически затемняя сектора для встречных машин, чтобы не слепить водителей. Выглядело это как магия из будущего.

Лазер против светодиода: кто был сильнее?

На старте лазеры били светодиоды по всем параметрам. Вдвое больше световой поток при на 30% меньшем энергопотреблении. Дальность — за 600 метров! При этом крошечный отражатель площадью с монетку против громоздких собратьев у светодиодов. Казалось, победа за ними.

Точка невозврата: почему технология споткнулась

Но прогресс требовал новых вложений. И тут Audi, а с ней и весь концерн Volkswagen, угодили в «дизельгейт». Гигантские штрафы заставили резко свернуть многие перспективные, но дорогие разработки.

Потом вмешались американские регуляторы. Из соображений безопасности они урезали разрешенную дальность лазерного луча с европейских 650 метров до скромных 250. Световой поток тоже строго ограничили. Пока юристы боролись с требованиями, время было упущено.

А тем временем матричные светодиодные фары не стояли на месте. Они учились, развивались, становились умнее и дешевле. Как сказал один из топ-менеджеров BMW, лазерные фары всё ещё дальнобойнее, но в точности и гибкости распределения света они уже проигрывают. И зачем переплачивать?

Тихий закат: что осталось сегодня

Теперь обе компании сворачивают проект, в который когда-то вбухали миллионы. У BMW лазеры остались лишь на X7 и 4 Series GranCoupe. У Audi — на нескольких моделях вроде Q8 и A7. Следующее поколение баварцев уже обойдется без этой опции.

Главный камень преткновения? Лазерные фары всё равно нуждались в дуэте со светодиодными для работы на низких скоростях. Выходит, выбор стоял не «лазер или светодиод», а «дорогой гибрид или просто умные светодиоды». Американские нормы и дизельный скандал лишь поставили точку в истории технологии, чья судьба, кажется, была предрешена с самого начала. Жаль, ведь это было красиво.