Почему первый реактивный лайнер «Комета» разваливался в воздухе: история квадратных окон

Всё началось с триумфа. 2 мая 1952 года мир увидел первый коммерческий реактивный авиалайнер — De Havilland Comet, или просто «Комета». Он вылетел из Лондона в Йоханнесбург, неся на борту 42 человека и 30 мешков почты. Толпы восторженных зрителей провожали его взлёт. Представьте: высота 10 000 метров и скорость 740 км/ч — для того времени это была настоящая научная фантастика, ставшая реальностью!

Шесть лет инженерной работы подарили миру самолёт, который сократил путешествие из Лондона в Токио с 86 до 36 часов. Публика была в восторге. За первый год «Кометы» перевезли более 30 000 пассажиров. Казалось, будущее наступило.

Триумф, за которым последовала череда загадочных катастроф

Но затем началась чёрная полоса. В 1952 и 1953 годах три «Кометы» потерпели крушение при странных обстоятельствах. Причины установить не удавалось: ни ошибок пилотов, ни явных технических сбоев. Загадка.

Разгадка пришла страшной ценой. 10 января 1954 года ещё одна «Комета», набрав высоту 8250 метров, внезапно испытала взрывную декомпрессию и развалилась в воздухе над Средиземным морем. Все погибли. Следователи строили версии: турбулентность, отказ двигателя, проблемы с управлением... Но прежде, чем успели разобраться, 8 апреля в небе развалилась ещё одна «Комета». Полёты всех лайнеров этой серии были немедленно остановлены.

Началось масштабное расследование. Инженеры подвергли дубликаты самолётов жёстким испытаниям, имитируя перепады давления и вибрации в огромных бассейнах и на стендах. И обнаружили пугающую правду.

Оказалось, конструкторы недооценили нагрузки, которым подвергается корпус реактивного лайнера. Постоянные циклы наддува и разгерметизации утомляли металл. И самые опасные трещины возникали в самых неожиданных местах — например, в нижних углах... квадратных иллюминаторов. Резкие углы концентрировали напряжение, и после примерно 1000 полётов корпус просто взрывался изнутри. Микротрещина у угла окна стоила жизней и репутации целой эпохи.

Урок, который подарил нам современную авиацию

De Havilland выпустила улучшенные модели «Комет», но доверие было безвозвратно потеряно. А пока они пытались исправить ошибки, на сцену вышел новый игрок.

В США компания Boeing, внимательно изучив чужие провалы, создала свой лайнер. Первый Boeing 707 взлетел в 1957 году. Он был больше, быстрее, дальше и безопаснее. И, разумеется, у него были закруглённые иллюминаторы. Остальное, как говорится, уже история. Порой самый горький урок оказывается самым важным — даже если учишься на чужих ошибках.