Почему в бензин добавляли свинец и как от этой опасной привычки избавились

Автомобильные моторы становились всё сложнее и мощнее. Им требовалось лучшее «питание». А нефтяная промышленность того времени могла предложить лишь бензин, полученный простой перегонкой нефти. Его октановое число редко превышало 50-60. Для современных двигателей это смерть.

Давайте на секунду остановимся. Октановое число — это не абстрактная цифра. Оно показывает, насколько топливо сопротивляется детонации. То есть взрыву в цилиндре раньше, чем нужно. Такой «самопроизвольный» мини-взрыв не просто крадёт мощность — он методично разрушает мотор изнутри. Представьте, что кто-то бьёт молотком по поршню тысячи раз в минуту. Примерно так и работает детонация.

Гениальное и смертоносное открытие Миджли

General Motors, не желая мириться с тупиком, наняла талантливого химика Томаса Миджли. Его миссия: найти волшебную добавку, которая сделает плохой бензин хорошим. Перебрав множество вариантов, он случайно обнаружил, что обычный аптечный йод подавляет детонацию.

Это был ключ. Миджли продолжил поиски и в итоге остановился на соединении под названием тетраэтилсвинец. Оно работало блестяще.

Для General Motors это была золотая жила. Компания быстро создала альянс с химическим гигантом DuPont и нефтяной монополией Standard Oil, чтобы начать массовый выпуск нового топлива.

А почему «этилированный», а не «свинцовый»? Всё просто — маркетинг. Слово «свинец» даже в те годы вызывало у людей тревогу. Его токсичность была известна. Поэтому в названии оставили только благозвучную часть — «этил». Неправда ли, знакомый приём?

Ядовитое наследие: цена «прогресса»

Давайте честно: любой бензин — не полезная субстанция. Он угнетает нервную систему. Но этилированный — это яд в квадрате. Он разрушает нервную и пищеварительную системы, нарушает координацию, может вызывать галлюцинации. Для автомобилей он тоже не подарок — разъедает компоненты двигателя и выхлопной системы.

Проблемы начались сразу. Уже к 1925 году на одном из заводов от отравления парами свинца погибло около 30 рабочих, многие стали инвалидами. Общественность была в шоке. Некоторые города, включая Нью-Йорк и Филадельфию, мгновенно запретили такое топливо.

И что вы думаете? Производство продолжилось. Этилированный бензин продержался на рынке до 1980-х годов. Лишь тогда большинство стран нашли в себе силы окончательно от него отказаться.

К счастью, к тому времени технологии ушли вперёд. Простую перегонку нефти сменил крекинг, позволяющий получать бензин с октановым числом за 90 безо всяких страшных добавок. Появились и более безопасные присадки, например, метилтретбутиловый эфир (МТБЭ), который используют и в России. Иногда прогресс — это не создать что-то новое, а наконец-то отказаться от старой, удобной, но смертельно опасной ошибки.