Советский водородный самолет: как «тушка» поставила 14 рекордов

Такие штучные, экспериментальные машины авиаторы ласково (и метко) зовут «летающими лабораториями». По сути, это крылатый полигон для самых смелых идей.

Проект «Опыт»: Как рождалось будущее

Помните нефтяной кризис 70-х? Он встряхнул весь мир, и СССР – не исключение. Внезапно оказалось, что черное золото – не такая уж и надежная опора. По всему миру зашевелились, начав искать альтернативу. И что же мы? Мы решили летать на водороде. Звучит как фантастика, но этим занялись всерьез.

Инициатором стал, конечно же, Алексей Туполев – наследник великой династии. Он бросил вызов привычному, предложив создать самолет на сжиженном водороде. Проект, названный «Опыт», возглавил Владимир Андреев. Согласитесь, титаническая задача даже для таких гигантов мысли.

Сердце из будущего: Что было внутри Ту-155

За основу взяли рабочую лошадку – проверенный Ту-154. Но в его правой плоскости поселился не обычный двигатель, а уникальный НК-88, «приученный» к водороду. Наши моторостроители сотворили чудо.

А вот с «обедом» для этого сердца пришлось повозиться. Криогенный бак со сжиженным водородом (охлажденным до немыслимых -253°C!) в крыло не влез – его пристроили в хвосте, укутав в толстенный слой изоляции. Весь фюзеляж на всякий пожарный заполнили инертным азотом. Каждую трубку, каждый клапан опутали датчиками, ловящими малейшую утечку. Ведь водород – штука капризная и взрывоопасная. Не самолет, а воплощенная паранойя инженерной мысли. Или гениальная предусмотрительность?

Взлет и… тишина. Что стало с мечтой?

Первый полет состоялся в 1988-м. После пяти удачных вылетов на водороде инженеры переключились на метан – он «попроще» в хранении, всего -162°C. Машина показала характер, поставив 14 мировых рекордов! Ее возили по выставкам, ей восхищались, на ее основе готовили целое семейство криогенных лайнеров.

А потом – обрыв. Тишина. Википедия сухо констатирует: проект закрыт. Почему? Распад страны, смена экономических парадигм, технические сложности? История, увы, не оставила нам громкого финала, только вопрос без ответа и самолет-призрак, опередивший время на десятилетия. Жаль, правда? Какое будущее мы могли бы увидеть, если бы не эта внезапная точка.