Зачем вагонам были нужны буферы и почему от них отказались

Все дело в том, как раньше сцепляли вагоны. В XIX веке использовали винтовую сцепку: простой крюк и чугунную упряжь. Такая система держала состав только на растяжении — когда локомотив тянет. А что происходило при торможении или когда вагоны подталкивали сзади? Они с грохотом бились друг о друга. Представьте этот стук и скрежет по всему составу! Чтобы смягчить эти удары, и придумали буферы. Кстати, грамотные железнодорожники поправят: правильно говорить «буферы», а не «буфера».

Что у буфера внутри?

Устройство гениально в своей простоте. Внутри стального цилиндра — мощная пружина-амортизатор. А на торцах — тарелки особой формы: одна выпуклая, другая вогнутая. При сцепке они всегда встречаются «бугорком в лунку», что обеспечивает плотный контакт. Элегантно и эффективно, правда?

Темная сторона буферов

Но у этой технологии была и мрачная сторона. Помните сцену из «Анны Карениной» Льва Толстого? Героиня видит, как рабочего раздавило между буферами при сцепке вагонов. Это была не художественная выдумка, а жестокая реальность тех лет. Такие несчастные случаи были частым явлением.

Кроме смертельной опасности для рабочих, буферы банально мешали. Чтобы дотянуться до сцепки, составителю поезда приходилось буквально протискиваться между этими стальными блинами. Неудобно, долго, рискованно.

Поэтому в 1957 году в СССР сделали решительный шаг вперед — перешли на автосцепку. Это устройство, похожее на две сцепленные руки. Внутри него уже был встроен поглощающий аппарат, гасивший удары как на растяжение, так и на сжатие. Буферы стали попросту лишними.

Долгое прощание

Но расстаться с привычной технологией сразу не получилось. Десятилетиями вагоны продолжали выпускать с буферами «на всякий случай». Была теория, что они помогают гасить поперечную раскачку состава. В конце концов практика показала: от них пользы, как от мертвого припарки. И буферы окончательно канули в историю российских железных дорог.

А что в Европе?

Любопытно, что в Европе все иначе. Там до сих пор используют винтовую сцепку, а значит, и буферы остаются на своих местах. Почему? Причины — в истории, инфраструктуре и консерватизме. Там огромный парк старого подвижного состава, и менять систему целиком — невероятно дорого.

Вот так одна, казалось бы, мелкая деталь рассказывает целую историю прогресса и показывает разницу между подходами двух железнодорожных школ. Прогресс иногда выглядит как исчезновение чего-то привычного.