Как первый американский паровоз проиграл гонку лошади, но выиграл будущее

Право первопроходца получила компания «Железные дороги Балтимора и Огайо» (B&O). И да, их первые «поезда» были гужевыми. Стивенсон уже вовсю гонял свои «Ракеты» в Англии, но американский рельеф был куда суровее. Нужен был локомотив, который не сломается на первом же склоне.

И тут появляется Питер Купер — предприниматель с амбициями и, что важно, с крупными земельными участками вдоль будущей трассы. Он строит первый американский паровоз, который ласково называют «Мальчик-с-пальчик» (Tom Thumb). Это не коммерческий проект, а наглядный аргумент для скептиков. Успех железной дороги взвинтил бы цены на его землю. Гениальный ход, не правда ли?

Невероятная гонка: пар против мышц

28 августа 1830 года. «Мальчик-с-пальчик» показывал себя на путях B&O. И вдруг — вызов. Рядом остановился конный поезд, и его возница (или кто-то из его команды) предложил Куперу гонку на 13 километров. Пари было принято.

Паровоз рванул с места, оставляя лошадь в облаке дыма и пара. Казалось, победа за технологией. Но судьба решила пошутить: соскочил ремень привода нагнетателя воздуха. Машина Купера захлебнулась и встала. Финишную черту первой пересекла лошадь.

Ирония? Да. Но руководство B&O, наблюдая за этим спектаклем, увидело главное: невероятную мощь и скорость пара. Проблемы с надежностью сочли решаемыми. И они сделали исторический выбор — полностью перейти на паровую тягу.

Уже к 1831 году от конных поездов не осталось и следа. B&O стала одной из самых успешных железных дорог страны. А Питер Купер, разбогатев, вошел в историю еще и как крупный меценат.

Оригинальный паровоз не уцелел. Но в 20 веке энтузиасты, вооружившись чертежами, подарили ему вторую жизнь, построив точную копию. Память о той гонке, где проигрыш обернулся величайшей победой прогресса.